La guerra entre Estados Unidos-Israel e Irán, que ya entra en su tercera semana, ha cerrado virtualmente el estrecho de Ormuz, cortando aproximadamente el 20% del suministro mundial de petróleo y gas natural licuado y sumiendo a los mercados energéticos en la perturbación más severa de la historia moderna. El crudo Brent se disparó brevemente a $106 por barril el lunes mientras el presidente Trump presionaba a China, aliados de la OTAN y naciones asiáticas para enviar buques de guerra a reabrir esta vía marítima crítica. En toda Asia, refinerías y plantas petroquímicas están recortando drásticamente su producción y declarando fuerza mayor a medida que la materia prima de crudo se agota, sacudiendo las cadenas de suministro desde Singapur hasta Corea del Sur.
Una vía navegable casi vacía
Antes de que comenzara el conflicto el 28 de febrero, un promedio de 138 embarcaciones transitaban el estrecho diariamente. Esa cifra se ha desplomado a tan solo uno o dos barcos por día, según datos de seguimiento de S&P Global Commodities at Sea e informes de UK Maritime Trade Operations. El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, declaró que el estrecho permanece “cerrado para nuestros adversarios”, aunque permite un paso limitado para barcos vinculados a China y otras naciones no alineadas. Los embarques de crudo y condensado de Medio Oriente han caído de 18.8 millones de barriles por día en febrero a un promedio de 10.9 millones de b/d en marzo, según analistas de S&P Global.
La interrupción ha tenido repercusiones en los mercados mundiales de combustibles. Los precios del combustible búnker en centros importantes como Singapur y Fujairah se han disparado a niveles récord mientras las embarcaciones buscan desesperadamente suministros alternativos. Las principales líneas navieras de contenedores, incluyendo Maersk, CMA CGM y Hapag-Lloyd, han suspendido completamente los tránsitos por Hormuz, desviando sus servicios alrededor del Cabo de Buena Esperanza.
Las refinerías asiáticas llevan la peor parte
El choque de oferta ha golpeado con mayor fuerza a las refinerías y productores petroquímicos asiáticos. Según Reuters, se espera que el procesamiento de las refinerías de China caiga entre 600,000 y 700,000 barriles por día en marzo, y Pekín está instando a las refinerías a cancelar contratos de exportación de combustibles. En Singapur, ExxonMobil ha reducido el procesamiento de crudo en su refinería de Jurong Island a alrededor del 50%, mientras que Singapore Refining Co ha reducido sus operaciones al 60%. Las empresas petroquímicas Aster Chemicals and Energy y PCS han declarado fuerza mayor en los envíos de etileno y propileno.
Pengerang Refining de Malasia, una empresa conjunta entre Petronas y Saudi Aramco, cerró su unidad de crudo de 300,000 b/d después de que se agotara la materia prima. La refinería Mangalore de India detuvo una unidad de crudo, e Indonesia’s Chandra Asri declaró fuerza mayor en todos los contratos. En Corea del Sur, Yeochun NCC redujo la producción y declaró fuerza mayor en productos dependientes de nafta, mientras que el gobierno impuso topes de precios de combustibles por primera vez desde 1997. Una fuente de la industria refinadora surcoreana advirtió que “para finales de marzo o principios de abril, los petroleros que salgan del Medio Oriente y entren a Corea desaparecerán”.
Sin Final a la Vista
Las perspectivas diplomáticas siguen siendo sombrías. El ministro de Relaciones Exteriores de Irán declaró a CBS News el domingo que Teherán “nunca ha solicitado un alto el fuego, ni hemos buscado negociaciones”. Trump ha amenazado con posponer una cumbre planificada en Beijing si China no coopera en la reapertura del estrecho, mientras que Goldman Sachs ha advertido que los precios del petróleo podrían superar su pico de 2008 de $147.50 por barril si los flujos continúan deprimidos hasta marzo. Estados Unidos anunció planes para liberar 172 millones de barriles de sus reservas estratégicas en coordinación con otras economías importantes, pero los analistas afirman que la medida no puede compensar completamente una interrupción de esta magnitud. Commonwealth Bank ha pronosticado que los precios podrían alcanzar entre $120 y $150 por barril si el conflicto persiste.
