Al-Qaeda y su red global de filiales se han expandido a aproximadamente 25,000 combatientes en todo el mundo, lo que convierte a la organización terrorista en aproximadamente 50 veces más grande de lo que era durante los ataques del 11 de septiembre de 2001, según nuevos datos del equipo de monitoreo del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
Las cifras, basadas en inteligencia compartida por servicios de seguridad nacional incluyendo el MI6 británico, fueron presentadas en una sesión informativa en el Royal United Services Institute antes del informe anual del equipo de monitoreo sobre el terrorismo global. En el momento de los ataques a las Torres Gemelas, se creía que la organización tenía aproximadamente 500 miembros.
Una red descentralizada y resiliente
Colin Smith, el Coordinador del Equipo de Apoyo Analítico y Vigilancia de Sanciones de la ONU, advirtió que la aparente disminución de ataques de alto perfil en ciudades occidentales no debe confundirse con una derrota estratégica. “No han depuesto las armas”, afirmó.
“Siguen planeando ataques contra nosotros, siguen conspirando. La amenaza sigue ahí, ignorar esa amenaza o pasarla por alto, francamente, es arriesgarnos al peligro”.
A diferencia de la organización estrictamente controlada de principios de la década de 2000, Al Qaeda ahora opera a través de filiales alineadas de manera flexible que explotan la inestabilidad local en Medio Oriente, África y Afganistán. Muchos reclutas son atraídos no por compromiso ideológico, sino por la pobreza, los agravios y los incentivos económicos, señaló Smith.
El informe del equipo de vigilancia identifica a Al Qaeda en la Península Arábiga como particularmente preocupante. Aunque AQAP tuvo dificultades para pagar los salarios de sus combatientes hasta 2024, esas limitaciones se han aliviado y el grupo con base en Yemen ahora está explorando tanto ataques externos como operaciones marítimas. Los expertos han descrito a AQAP como la rama más sofisticada y amenazante de Al Qaeda.
África se convierte en el nuevo epicentro
Las filiales de Al Qaeda en África han demostrado una particular capacidad de resistencia. Se estima que Al-Shabaab en Somalia cuenta con entre 7,000 y 12,000 combatientes y genera más de $100 millones anuales. En el Sahel, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin tiene hasta 6,000 combatientes y ahora controla un territorio cinco veces más grande que Texas.
La Dra. Joana de Deus Pereira, investigadora principal del RUSI Europe, advirtió que las organizaciones terroristas tradicionales han demostrado ser resistentes a pesar de la presión sostenida, y que su creciente uso de inteligencia artificial está afectando “la escala y velocidad a la que operan los terroristas”.
Smith también expresó su preocupación por los 8,500 ciudadanos extranjeros retenidos en campos de detención en el noreste de Siria, señalando que “no se necesitan muchos de ellos para que escapen, sean liberados o regresen a casa y causen un problema o amenaza significativa en nuestros países de origen”.
