Los precios del petróleo fluctuaron cerca de sus niveles más altos en aproximadamente siete meses el miércoles, mientras los operadores equilibraban un aumento masivo en los inventarios de crudo de EE.UU. frente a la amenaza de un conflicto militar entre Estados Unidos e Irán, con una ronda crítica de conversaciones nucleares programada para el jueves en Ginebra.
Mercados divididos entre temores de exceso de oferta y escasez de suministro
El crudo Brent subió hacia los $71 por barril en las operaciones tempranas del miércoles antes de caer después de que la Administración de Información Energética de EE.UU. informara que los inventarios de crudo aumentaron en 16 millones de barriles durante la semana que finalizó el 20 de febrero, superando ampliamente el incremento de 1.5 millones de barriles que los analistas habían pronosticado. El West Texas Intermediate siguió una trayectoria similar, cotizando alrededor de $65 después de alcanzar su nivel más alto desde principios de agosto en la semana.
Los datos de inventarios, que llevaron las reservas comerciales a 435.8 millones de barriles, representaron el mayor incremento semanal en tres años, impulsado por el aumento de las importaciones, la disminución de las exportaciones y la reducción de la utilización de refinerías. Sin embargo, la señal bajista hizo poco por eliminar la prima de riesgo geopolítico que ha impulsado los precios aproximadamente un 17% desde principios de enero. “Un informe bajista con un gran aumento de crudo… el impacto en el precio fue sin embargo limitado, ya que el mercado petrolero permanece más influenciado por otros factores en este momento, como las tensiones geopolíticas en Medio Oriente”, dijo Giovanni Staunovo, analista de materias primas en UBS.
Las conversaciones de Ginebra se ciernen sobre una región en tensión
Los enviados estadounidenses Steve Witkoff y Jared Kushner tienen previsto reunirse el jueves con una delegación iraní encabezada por el ministro de Asuntos Exteriores Abbas Araghchi para una tercera ronda de negociaciones nucleares. Las conversaciones adquieren mayor urgencia después de que el presidente Trump utilizara su discurso del Estado de la Unión del martes por la noche para advertir que “nunca permitiría que el principal promotor del terrorismo en el mundo” posea un arma nuclear, al tiempo que acusó a Teherán de trabajar para reconstituir su programa nuclear.
Araghchi adoptó un tono más conciliador el martes, publicando en X que un acuerdo estaba “al alcance, pero solo si se da prioridad a la diplomacia”, calificándolo de “oportunidad histórica para alcanzar un acuerdo sin precedentes”. El viceministro de Asuntos Exteriores de Irán, Majid Takht-Ravanchi, añadió que Teherán “entraría en la sala de negociaciones de Ginebra con total honestidad y buena fe”.
Las señales diplomáticas se producen en un contexto marcado por el mayor despliegue militar estadounidense en Oriente Medio en décadas. Irán, el tercer mayor productor de petróleo de la OPEP con más de 3 millones de barriles diarios, ha advertido de ataques de represalia contra bases estadounidenses en la región si es atacado. Los analistas de ANZ han señalado que la principal preocupación del mercado es la posible interrupción del tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz, por el que pasa aproximadamente el 20% del suministro mundial de petróleo cada día.
Planes de contingencia y movimientos de la OPEP+
Como señal de la seriedad con la que los productores están tomando esta amenaza, Arabia Saudita ha activado un plan de contingencia para aumentar la producción y exportación de petróleo en caso de que un ataque estadounidense interrumpa los flujos regionales, según Reuters, reflejando una medida similar tomada durante los ataques estadounidenses-israelíes contra instalaciones nucleares iraníes el año pasado. Por separado, se espera que la OPEP+ considere aumentar la producción en 137.000 barriles por día para abril cuando ocho miembros se reúnan el 1 de marzo, poniendo fin a una pausa de tres meses en los incrementos de producción.
El camino a seguir para el petróleo depende completamente de las conversaciones del jueves. Hiroyuki Kikukawa, estratega jefe de Nissan Securities Investment, capturó el estado de ánimo del mercado: “Si bien las tensiones entre Washington y Teherán están elevadas, el consenso sugiere que una confrontación militar a gran escala es improbable, lo que lleva a una estrategia cautelosa de ‘esperar y ver'”.
