El primer ministro británico Keir Starmer compareció ante la Cámara de los Comunes el lunes para defender su decisión de no unirse a los ataques iniciales de EE. UU. e Israel contra Irán, declarando que “este gobierno no cree en el cambio de régimen desde los cielos” e invocando las lecciones de la guerra de Irak. La declaración se produjo horas después de que el presidente Donald Trump dijera a The Daily Telegraph que estaba “muy decepcionado” con Starmer por bloquear inicialmente el uso de bases militares británicas por parte de las fuerzas estadounidenses, calificando el retraso como algo sin precedentes entre las dos naciones.
Un fin de semana de posiciones cambiantes
Estados Unidos e Israel lanzaron ataques conjuntos contra Irán el sábado 28 de febrero, en lo que Washington describió como una operación preventiva destinada a desmantelar el programa nuclear de Teherán. Los ataques acabaron con la vida del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei. El Reino Unido no participó en la ofensiva inicial, ya que el gobierno de Starmer denegó el permiso para que las fuerzas estadounidenses operaran desde bases que incluyen Diego García en el océano Índico y RAF Fairford en Gloucestershire, citando preocupaciones sobre el derecho internacional.
Irán respondió con oleadas de ataques de represalia con misiles y drones dirigidos a bases estadounidenses e infraestructura civil en todo el Golfo, impactando Baréin, Kuwait, Catar, los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Omán. Los aeropuertos de Dubái, Abu Dabi y Kuwait fueron atacados, y al menos cinco personas murieron en los estados del Golfo con más de 100 heridos.
El domingo por la noche, Starmer dio marcha atrás y anunció en un mensaje de vídeo que Estados Unidos había recibido acceso a bases británicas para operaciones “defensivas específicas y limitadas” dirigidas a depósitos de misiles y lanzadores iraníes. Citó como factores en la decisión la amenaza a aproximadamente 200.000 ciudadanos británicos en los países afectados y un ataque con drones iraníes a la base aérea RAF Akrotiri en Chipre.
Trump contraataca
En su entrevista con The Telegraph publicada el lunes, Trump dejó claro su frustración. “Tomó demasiado tiempo. Demasiado tiempo”, dijo sobre la autorización demorada de Starmer. “Eso probablemente nunca haya ocurrido entre nuestros países antes. Parece que estaba preocupado por la legalidad”. Trump también vinculó la disputa con la controversia más amplia sobre el acuerdo de soberanía de las Islas Chagos con Mauricio, que afectaría el futuro de Diego García.
Divisiones internas
La crisis expuso profundas divisiones en la política británica. La líder conservadora Kemi Badenoch instó a respaldar plenamente a EE. UU. e Israel, mientras que Nigel Farage, de Reform UK, calificó a Starmer como “un seguidor, no un líder”. Desde la izquierda, el líder del Partido Verde Zack Polanski acusó a Starmer de lanzarse a “otra guerra ilegal más en Oriente Medio”, y los Liberal Demócratas exigieron una votación parlamentaria sobre el uso de las bases británicas.
Starmer dijo a los parlamentarios que el enfoque de Gran Bretaña se fundamentaba en la legítima defensa colectiva según el derecho internacional, al tiempo que mantenía que el camino óptimo seguía siendo un acuerdo negociado en el que Irán abandone sus ambiciones nucleares. “Esa es una de las lecciones de Irak”, afirmó, “y debe haber un plan bien pensado con un objetivo alcanzable”.
